Vi sóng rất nhạy cảm với các phần tử nước. Khi xâm nhập vào vật liệu cần đo, vi song gây ra sự quay tròn của các phần tử nước. kết quả thu được tốc độ vi sóng bị chậm lại (dịch pha) và cường đô của chúng bị suy yếu (suy giảm). Cả hai hiệu ứng đều mang lại phép đo rất ổn định. Sự thay đổi pha và suy hao là một thước đo trực tiếp cho hàm lượng nước, trong đó nồng độ hoặc chất khô đã được khách hàng chỉ định. Những hiệu ứng này đã đạt được bằng cách sử dụng công suất truyền vi sóng rất nhỏ –  thường là 0.1 mW. Do đó, vật liệu đo không được phép sửa đổi. Với nguyên lý truyền vi sóng được Berthold sử dụng, toàn bộ mặt cắt được xuyên thủng nên phép đo có độ chính xác cao. Các yếu tố như màu sắc, độ nhớt, thành phần không đồng nhất hoặc bụi bẩn không ảnh hưởng đáng kể đến hiệu suất đo.